瞿塘峡中的长江航道信号台，是峡江中的一道风景。从下游坐船上行，行至大溪江段，便可看到大溪对岸白鸽背信号台，用竹编织并染成红白二色的指示箭头、三角体、圆球，挂在高高的标杆上，引人注目。在白鸽背信号台上眼观八方，既可以享受峡风的吹拂，还可以浏览峡江的美景，十分惬意。站在白鸽背信号台上，向上可以看到老关庙信号台。
当时的长江航道信号台是以各种标识指挥轮船通行：箭头向上，允许上行；箭头向下，允许下行；夜间悬挂上红下绿灯各1盏，允许上行；悬挂上绿下红各一盏灯时允许下行。如果禁止航行，日间挂2个红色三角体；夜间挂2盏红色定光灯。
这些信号台就像峡江内地理上的标志，红白相间的信号杆如同坐标，远远就可以通过它确定船到了什么地方。
峡江信号台
追溯峡江航道史，三峡中的信号台是由简易的岸标信号杆发展起来的。据《宜昌地区水运志》记载，峡江里的第一批岸标信号杆，民国4年（1915年）开始建设，“长江上游巡江工司在湖北境的庙河、柳林碛、龙马溪等5处设置了岸标信号杆，次年又设泄滩信号杆。到民国25年（1936年），宜渝段狭窄航道处均设置了标杆信号。”
到1949年，三峡段（宜昌至奉节）信号台又有了很大的变化，如下所示。
※ 参阅《长江上游航道史》，武汉出版社，1991年2月版，P161。
1949年后，信号台建筑有了很大变化。50年代初，长江三峡的许多信号台都按照苏联专家意见，参照伏尔加河上的信号台而设计建造。这种信号台建筑风格为尖顶、六角亭式工作室、视野宽阔，工作室与员工住宅内部相通，工作起来很方便，航道人称为苏式信号台。直到2003年大坝蓄水，这类信号台才逐渐消失在峡江。
老关庙信号台
瞿塘峡口白鸽背信号台，因电影《等到满山红叶时》而全国闻名。
大溪对岸白鸽背信号台
1980年由上海电影制片厂拍摄的《等到满山红叶时》，讲述的是一个长江“朝云”号轮船上美女三副凄美的爱情故事：“朝云”号客轮的大副张恋水已年过30，他一直暗恋着奉节姑娘三副杨英（吴海燕饰）。三副杨英有着崇高的理想，她深爱着从小一起长大的航标信号员杨明。杨英与杨明并不是亲兄妹，但感情要比亲兄妹还亲。解放前，杨英两岁时，全家在川江遇难，杨明的父亲救了她。从此，杨明、杨英相依为命。父亲病故，为了扶养妹妹，杨明接替父亲当了峡江信号台的信号员。妹妹杨英初中毕业，想去报考自己向往的河运学校。深知妹妹心思的杨明，悄悄地早已替她报了名。这种深厚的感情，终于孕育成二人纯真的爱情。杨英上学后，暑假回到家中，细致入微地关心哥哥的生活。杨明想到妹妹挑水爬坡很费劲，特意装上一台提水的绞车。暑假过去了，临行时，杨英终于向哥哥吐露了深情。毕业后，杨英回到川江，正渴望着与杨明见面，而等待她的竟是噩耗！原来，杨明在搬移航标灯时不幸殉职，给杨英留下了一封情真意挚的信。杨英陷入巨大的悲痛之中……
《等到满山红叶时》剧照
《等到满山红叶时》主要拍摄地点是瞿塘峡口白鸽背信号台与奉节县城。影片拍摄体现了人性美、画面美、音乐美，美得象诗一般……
《等到满山红叶时》剧照
信号台的工作确实如电影介绍的一样很艰苦，也很单调。并非像某些人认为的那样，轻轻松松、闲睱无事。信号台每天24小时要人值守，无论狂风暴雨，还是骄阳似火，只要航道上有船只，他们一刻也不能休闲。吃，吃不上可口的菜肴；穿，穿不了最时尚的衣装（穿了也无人看）；玩，没有意气相投的伙伴；乐，也只能自娱自乐。最难受的是寂寞。一位署名王海峰的秭归财神庙（烟袋沟）信号台（长江航道局内部的名称是“红星信号台”）工作人员在一篇文章中说：“实在无聊时，也只能对着长江放声大吼以缓解一下寂寥的心绪。”下面引用一段他《永远的回忆》一文片段，帮助我们了解信号台工作人员的日常生活。
在信号台黄果树下有一口蓄水池，用以供应我们的生活用水。以前从山间安装有水管直接接入水池，后来由于移民搬迁修建沿江公路将管路破坏，我们每天只能到溪沟里去挑上十几担水，这也成了每日休班人员的必修课。每星期我们还要背着背篓步行40分钟沿江边小路到老县城购买一次生活物资。每当洪水期，小路被淹没，也就只好从柑桔林里穿行，还要走过一座少了几块木板、晃晃荡荡的吒溪河吊桥，来到这个被拆得面目全非的老县城菜市场购买一些新鲜的蔬菜和生活用品。有些蔬菜我们还能自给自足，那是老一辈信号员在信号台周围开垦出的几块小菜园，我们种上了一些葱、蒜、白菜、辣椒等蔬菜，“种好这些园田，从大的方面讲是发扬了老一辈艰苦奋斗的优良作风；从小的方面讲，解决了我们一些生活上的问题，更是丰富了我们的业余生活。”台长在我刚来时给我这样讲。
“红星信号台，红星信号台？”
“我是红星信号台，请讲！”
每当回想起这段经历，这熟悉而亲切的声音时常还会在耳边响起。记得刚开始值班时，每天通过甚高频与船舶进行联系，了解船舶到达控制河段的时间和方位。刚开始，大多数船员使用方言，我们一时还真难听清楚船名。通过一段时间的摸索、观察后，练就了一双对客轮及大型货轮一看便可知船名的技能，这也是一名信号员应具备的基本观察能力。
夜深时，四周一片寂静，黑漆漆的的江面只看到一串串红、绿色的航标灯在闪烁，只听见江水拍打礁石、风吹树枝沙沙响的声音，偶而也传来几声山间猫头鹰咕咕的叫声。这些景象与声响交织在一起形成了一曲难得的交响乐，为我们的值守时光平添了一份慰藉。
信号台的工作，机械却并不简单，轻松而不可懈怠。除每天抄报水位，了解水情，记录过往船舶通过控制河段信息及揭示信号外，还要对辖区的航道、航标、水文特征及不同类型船舶上、下行时从鸣笛到驶入、驶出控制河段时间要有充分了解和估算能力。这样才不会导致上、下行船舶在控制河段内会船而发生船舶碰撞、触礁等事故。所以，业务知识掌握和工作经验的积累是相当重要的。最让人提心吊胆的是洪水时期，江水流态紊乱、流速快，下行船舶稍有不慎或操作不当就可能被江水冲到横卧在江心的“九龙奔江”大石梁上，造成船毁人亡的惨剧，此时我们会用得当的信号揭示和良好的信息沟通指引船舶安全通过控制河段。听着那一声声欢畅的汽笛声，让我们为自己的付出而骄傲。
读着这一段信号台工作人员的介绍，不由得我肃然起敬：信号台工作人员并非有多么伟大，但默默无闻的他们却是崇高的人，令人尊敬的人！
三峡大坝150米正式蓄水前，高峡平湖，峡江不再有航道之险，所有的信号台全部取消。从此，信号台逐渐消失在峡江，成为峡江儿女深深的记忆……
作者：梦回三峡 |
